4. Bye Bye Centroamérica

English below

Centroamérica nos ha dejado una de las estampas de la injusticia del mundo. Atrás quedó nuestro amado México lindo y nuestra sufrida Centroamérica, buenos ejemplos de calor humano y... miseria. Cada vez más nos cuesta asimilar estos cambios brutales de condiciones de vida de este nuestro mundo. Somos iguales, todos tenemos sentimientos, amores, desamores, sueños y desgracias pero qué diferente presente y futuro tenemos en función de donde asomamos al mundo. El paso por Centroamérica ha dejado esta gran huella en nosotros. Asistimos a un mundo injusto y no nos queda otra que adaptarnos lo mejor que podamos. La justicia ni existe ni existirá, el Sistema es demasiado poderoso. Y a pesar de todo hemos vuelto a recibir otra enorme lección de hospitalidad. Quizás el país que más nos ha sorprendido (y gustado) ha sido El Salvador, con esa costa y esa gente tan receptiva…pero humanamente todos son bastante parecidos. Todos sueñan con un futuro mejor y por ello los Estados Unidos se conviertan en el destino deseado, aunque muchos de ellos se lo piensan dos veces antes de ponerse en manos de las mafias. Lo que sí está claro es que Centroamérica depende de las remesas y todo apunta a que eso no les sacará de la pobreza. Cada vez hay más diferencia entre aquellos que tienen algún familiar en los Estados Unidos y los que no y no parece que esto ayude a detener ese ambiente de inseguridad que te persigue allí a donde vayas. Este ha sido el gran hándicap para nosotros. No vamos a mentir que escuchar todos los días la misma historia acaba cansándole a uno. Y eso trae otro sentimiento raro y desagradable: el saber que tú solo estás de paso pero que otros muchos que querrían irse no podrán hacerlo…

Las lluvias que vienen a los Andes nos han hecho cambiar de rumbo y esperar pacientemente a una nueva estación seca. Así decidimos volver a los Estados Unidos y pedalear por estos paraísos naturales que no pudimos hacer el año pasado. Ahora vamos hacia el norte, hacia Yellowstone y de allí a la costa y hacia el sur por la costa. El fin de año lo pasaremos volando a Colombia. El futuro a medio plazo está “atado” y Ushuaia sigue siendo la meta.

English:

Central America gave us a picture of the injustice in the world .We left behind our beloved Mexico and our suffered Central America, good examples of human warmth and…misery.  More and more I struggle to assimilate these brutal differences of living conditions in our world. We are all the same; we all have feelings, loves, dislikes, dreams and tragedies. But what a different present and future we have depending on where we get born in the world!  Crossing Central America left this big mark inside of us. We see an unfair world and there is nothing we can do but adapt in the best way we can. Justice does not exist and will never do, the System is too powerful. But even so, we received another huge lesson about hospitality. Maybe the country that surprised (and pleased) us more has been El Salvador, with its beautiful coast and its warm people…but humanly speaking all the countries are quite similar. They all dream about a better future and the USA is the desired country, even if many of them think twice about putting themselves into mafias´ hands. What is pretty clear is that Central America depends on the money send by the ones who live in the USA, but this will not eliminate poverty. The difference between the ones who have some relatives in the USA and the ones who do not is growing every day. It does not seem that this stops the insecurity feeling which follows you wherever you go. This has been the big handicap for us. We admit that listening to the same story every day is tiring. And this brings another weird and unpleasant feeling with it: knowing that you are only passing through, but many others who wish they could leave will not be able to do it…

The rainy season which will approach the Andes made us change plans and patiently wait for the next dry season. So we decided to fly back to the USA and cycle those natural heavens that we did not manage to visit last year. This time we are heading North, to Yellowstone NP, and from there to the West Coast and South again. We will spend New Year´s Eve flying to Colombia. Our near future is “written” and Ushuaia is still our goal.

3. Nicaragua y Costa Rica. En las tierras del gallopinto (In gallopinto land)

Nicaragua es el país más pobre de Centroamérica, eso es un hecho. La carretera que nos llevaba hacia León estaba apenas traficada y a los lados se asentaban humildes casas con sonrientes nicas. Muchos se movían con carros tirados a caballo, otros se esforzaban en triturar algo en un recipiente de piedra ayudándose de un mecanismo ancestral. Luego supimos que era oro. La mayoría esperaba ansiosa las lluvias y estas le daban la espalda a una población que empezaba a temerse otro duro año debido a la sequía. La primera cosecha se perdió por completo y ahora veían como los precios del frijol, arroz y demás ingredientes de la canasta básica se triplicaban. Aún así sonreían y no hacían ascos a un chiste. Y no es que hayan tenido muchos motivos para reír, los nicas… Durante los años de la dictadura de los Somoza Nicaragua fue otra república bananera más. Una noche nos hospedaron somocistas declarados. Se quejaban amargamente de las tierras que la revolución les usurpó. “Antes sí que se vivía bien”, se lamentaban, mientras nos preparaban la mejor comida que hemos devorado en Centroamérica. Lo que se les olvidó mencionar es que los que vivían muy bien eran pocos y el resto malvivía. Casualidades del destino al día siguiente nos hospedó una familia sandinista, protagonistas directos de la revolución. Y también surgió el desencanto. “Hicimos grandes cosas, devolvimos al pueblo el derecho a vivir. Pero con los años empezaron a surgir las envidias, los amiguismos, la clase dirigente acomodada, la vagancia…” Tuvieron que emigrar a los Estados Unidos al entrar en conflicto con la gente del partido. Parecería que por una razón o otra todo el mundo en Nicaragua estaba insatisfecho.

Tampoco en La India, donde hace varias décadas los ingleses explotaron una mina de oro, estaban optimistas. Los ingleses, como los españoles, se llevaron el oro sin dejar un mínimo de beneficio a los pobladores locales. Al marcharse estos, el pueblo empezó a explotarlas con unos medios más que rudimentarios y desde entonces se ganan la vida como buenamente pueden. Hasta que llegó a poder Violeta Chamorro y vendió la explotación de las minas a una empresa extranjera. La historia se repite y siempre ganan los mismos. Esta parece la cruz de Latinoamérica.

Las montañas de Matagalpa es donde puedes pedalear entre cafetales y boscosas carreteras que la atraviesan. Allí vivimos in situ el trabajo de dos ONGs que trabajan con niños discapacitados. Aún queda mucha gente que vive lejos de la civilización, en lugares conectados por trochas maltratadas por el paso del tiempo y donde el caballo es el medio más cómodo. Y en Matagalpa convivimos con la incombustible señora Cándida y su familia durante casi una semana. Los días transcurrían viendo telenovelas, películas de narcos mexicanos y como en toda familia nica, no faltaba el arroz, los frijoles y los aguacates para las comidas. El agua llegaba cada dos días así que tenían que aprovisionarse en baldes enormes. Probablemente esa agua fue la que nos hizo enfermar. Un parásito se instaló en nuestras tripas, aunque Aitor fue el más afectado ya que tuvo que ir por dos veces al hospital. Evelin se libró… Fuimos atendidos rápidamente, creemos que incluso pasándonos por delante de la cola y fuimos testigos del sistema sanitario sandinista: sanidad gratuita para todos. Hasta las medicinas nos dieron sin pagar…

A diferencia de León, Granada nos pareció una ciudad más viva aunque a decir verdad, demasiado centrada en el turismo. Serían las últimas ciudades coloniales de Centroamérica. Absortos en una fiebre colectiva total por el mundial,  Yexira nos brindó una recuperación de lujo en su oasis de paz de su hotel Casa Barcelona. Y con una tromba de agua difícil de olvidar nos acercamos hacia la frontera con Costa Rica. En un viaje lleno de encuentros el de Enzo fue milagroso. Enzo es italiano y lleva 30 en Nicaragua. Fue extraordinario charlar con él y degustar su espectacular pizza en horno de leña de su pizzería de Rivas.

Pasamos a Costa Rica con una fuerte tormenta y fue como cruzar a otro mundo. Aquí sí que hubo cambio! Si algo caracteriza a Costa Rica, además de que es un país sin ejército, es que el nivel de vida está por las nubes. Y es un poco raro porque los precios desorbitados (1 kg de patatas, 4USD; 1 kg de tomates, 3USD, etc) no se corresponden con los sueldos. Lo cierto es que se parecen tanto a los Estados Unidos que para nosotros es como si fueran los latin gringos. Hasta hablan con la misma “erre”!!!! Costa Rica nos llamó la atención por la tranquilidad, las casas, la limpieza, el orden, los precios, la cantidad de extranjeros viviendo su jubilaciones, su simpatía y… la mierda de carreteras. Los ticos no son respetuosos con los ciclistas y en sus estrechísimas carreteras uno pasa miedo. Los ticos son hospitalarios y les encanta charlar, no tenemos ninguna queja. No hemos dedicado mucho tiempo a Costa Rica, y es una pena porque el país es hermoso. El verde está por todas partes y hay playas por doquier. Quizás en otro momento haya que darse otra vuelta por aquí. Y en pleno furor por la selección nacional de fútbol (no se habla de otra cosa) decidimos dar el punto final a Centroamérica en el mar.  Al caer el sol no hay nadie en “nuestra” playa. Encima de nuestras cabezas unos nubarrones negros como el carbón dejan caer una fina lluvia. A nuestra derecha el sol se esconde poco a poco con un cielo azul anaranjado como fondo. Y a nuestra izquierda un arco iris se eleva entre las nubes para caer directo en la selva. Podría haber un mejor final?

San José será sinónimo de "Cafetería Leyendas" y en casa de Javi y Eduardo empaquetamos los caballos de hierro. Al ritmo que llevamos llegaríamos a los Andes en época de lluvias y eso no lo queremos. Así que aprovechando unos precios muy asequibles decidimos volar de nuevo a los Estados Unidos. Después de estos últimos meses necesitamos sentir de nuevo la naturaleza en todo su esplendor. Acampar libremente es algo echamos MUCHO en falta.

Pero esa, será otra historia…

El mejor gallopinto que hemos probado en Nicaragua. El Gallopinto es el plato nacional. Consiste en arroz y frijoles mezcaldos. Los extras varían, pero no suele faltar el queso (que aquí llaman cuajada) y la tortilla de maíz. El tomate y el aguacate son la guinda del pastel

Nicaragua es rural y el ruido de los cascos de los caballos algo muy normal....

Los cerdos son los animales más maltratados en Centroamérica

Estampa típica nica: casa de adobe, gallinas sueltas, perros y... pocos recursos

Otra estampa típica nica: casas de chapa. El calor es insoportable dentro de ellas... 

Los precios están por las nubes en Nicaragua. La culpa, la sequía. El precio del frijol y el arroz se han triplicado en las últimas semanas y esto preocupa y mucho

Tanto los nicas como los ticos son amables y muy hospitalarios

Sandino, leyenda nicaragüense, inspiración para la creación del FSLN

La lucha armada en las calles, la medicina usada contra la dictadura

Símbolo de la mujer revolucionaria

Museo de la Revolución, León

Daniel Ortega, líder del FSLN con su famosa Nicaragua "Cristiana, Socialista y Solidaria". Algo no cuadra aquí. Y menos cuando los Ortega y los grandes dirigentes del partido se han enriquecido a costa del pueblo. Eso ni es cristiano, ni es solidario y es socialista? 

León

 Lo que está en el extremo derecho es... oro!!!!!

Bartolo, un minero humilde y sin medios, se prepara para extraer roca en la mina con la esperanza de que la suerte cambie su vida para siempre. 

Reina

Cada uno es responsable de sus decisiones. Vuelo o me quedo?

Las montañas del norte

Carlos Fonseca, fundador del FSLN y junto  Sandino, verdadero héroe nacional. Nació en Matagalpa

Los Pipitos y Tximelagua (http://www.tximelagua.org/) tratan a niños de las comunidades remotas con discapacidades psíquicas o físicas. En su centro de La Dalia las carencias abundan. Gracias a Bedatsy (http://bedatsy.com/home) recaudaron el dinero necesario para acometer algunas mejoras. Fue un placer aportar nuestro granito de arena.

Granada

Costa Rica: verde que te quiero verde. Pura Vida!

Impresionante iguana en el parque central de Nicoya

Tanto en Nicaragua como en Costa Rica el café es sagrado... 

Monos aulladores encima de nuestras cabezas

Como es tradición en Cyclotherapy el final de una etapa debe ser en la playa. Hasta siempre Centroamérica

English

Nicaragua is Central America´s poorest country, this is a fact. The road that brings us to Leon has little traffic and there were humble houses with smiling “nicas”. Many moved around using horse carriages, others were trying to grind something in a stone container with the help of an ancient mechanism. Later we found out that it was glod. Everyone was anxiously waiting for the rain and people were starting to worry about another hard year because of the draught. The first harvest was totally lost and the price of beans, rice and more basic products was triple than normal. But even so they were smiling and liked to joke. And “nicas” did not have much to smile in their past…During the years of the Somoza dictatorship Nicaragua has been a “banana republic” more. One night we camped in the garden of declared “Somocistas”. They were bitterly complaining about their land taken by the revolution. “Before life was good here”, they complained, while they prepared the best food we ate in Central America. They just forgot to mention that the ones who lived well were very few and that the others lived badly.  

For a weird coincidence, the day after we camped in the property of a “Sandinista” family who was direct protagonist of the revolution. And there we also found disillusionment. “We did great things, giving the people back their right to live. But with the years started to raise envy, corruption, ruler class, laziness…” They had to immigrate to the USA because of conflicts with other people of the party. It seemed that for one reason or the other everyone was unsatisfied in Nicaragua.

In the mountains around Matagalpa you can cycle between coffee plantations and forest roads. There we saw the work of two NGOs which work with disabled kids. Many people still live far away from civilisation, in places connected through battered paths where the horse is the easiest transport. In Matagalpa we lived for nearly one week with the energy bomb miss Cándida and her family. Days went by watching soap operas, movies about Mexican narcos and like in every “nica” family there was no lack of rice, beans and avocado to eat. There was water every two days so they had to fill up huge canisters. Probably this water is what made us sick. A parasite got to our belly, but Aitor was more affected than Evelin and he had to go to the hospital twice…He was quickly attended (we think he even got ahead in the queue) and we witnessed the Sandinista health system: free health service for everyone. They even gave us the medicines for free…

Unlike Leon, Granada seemed to be more alive, even if too much centred on tourism. These would be the last Central America colonial cities we see. Fascinated by the collective obsession for the soccer world championship, Yexira provided us a perfect place to recover in her peaceful hotel Casa Barcelona. And with an unforgettable rainstorm we got close to the border with Costa Rica. In this travel so full of encounters, the one with Enzo was a miracle. Enzo is Italian and lives in Nicaragua since 30 years. It was great to talk with him and to taste his spectacular wood oven pizza in his pizzeria in Rivas.

We entered Costa Rica with another strong rainstorm and it was like entering a different world. We really felt a change here! If something characterizes Costa Rica, apart from the fact that they do not have an army, it is the fact that the standard of living is really high. And it is weird because the crazy prices (1 kg of potatoes, 4USD; 1 kg of tomatoes, 3USD,…) do not correspond to the wages. They are so similar to the USA that to us they were like latin gringos. They even talk with the same “r”!!!!  Costa Rica grabbed our attention for the tranquillity, the houses, the cleanliness, the organisation, the prices, the foreigners who live their retirement here, their friendliness and…the crap roads. Ticos are not respectful with cyclists and to cycle its narrow roads is scary. Ticos are very hospitable and they love to talk, we do not complain at all.

We did not spend much time in Costa Rica and this is a shame because it is a beautiful country. It is green everywhere and there are many wonderful beaches. Maybe one day we will have to come back here! And surrounded by absolute craziness for Costa Rica soccer team (nothing else is talked about) we decided to close our Central American trip on the sea. When the sun goes down there is nobody in “our” beach. Above our heads dark clouds let fall a light rain. On our right the sun falls downs slowly surrounded by a bright blue sky.  And on the left a rainbow rises between the clouds and fall straight into the jungle. Could there be a better end?

San José will be for us "Cafetería Leyendas" and at Eduardo and Javi´s home we pack our iron horses. At this stage we would get to the Andes in the rainy season and we do not want that. Taking advantage of a very cheap flight, we decided to fly back to the USA. After these last months we look forward to seeing nature in its absolute beauty again. Camping freely is something we miss A LOT.

  

But this is another story…

The best gallopinto ever. Gallopinto is the national dish. It has beans and rice, mixed. You can have some extras, mostly cheese and corn tortilla. Tomatoes and avocado are the final touch

Nicaragua is a rural country and you can hear the noise of the horse´s hooves quite often

Pigs are the most mistreated animals in Central America

Typical Nicaraguan image: adobe house, chicken running, dogs and... poverty

Another Nicaraguan image: sheet houses. The heat is unbearable inside...

Prices in Nicaragua rise every day due to the drought. Beans and rice prices have tripled in the last few weeks and this is a catastrophe here

Nicas and Ticos are very nice and hospitable 

Sandino, a Nicaraguan legend, inspiration for the creation of the FSLN

Armed fight in the streets, the medicine used against dictatorship 

Emblem of the revolutionary woman

Museo de la Revolución, León

Daniel Ortega, leader of the FSLN with his famous Nicaragua "Christian, Socialist and Supportive".  Something is wrong here. Specially when the Ortegas and the other party leaders have enriched themselves thanks to the people. That is neither Christian nor supportive, is it Socialist?  

León

 What you can see on the far right side is ... gold!!!!!

Bartolo, a humble miner without proper equipment, is getting ready to extract rock from the mine hoping that a stroke of luck will change his life forever.

Queen

Every one is responsible for their decisions. Should I fly or should I stay?

The northern mountains

Carlos Fonseca, founder of the FSLN and together with Sandino, real national  heroes. He was born in Matagalpa

Pipitos and Tximelagua (http://www.tximelagua.org/) treat psychologically or physically disabled children of the remote areas. Their center in La Dalia is falling apart. Thanks to Bedatsy (http://bedatsy.com/home) they collected money to improve it. It was a pleasure to give a tiny little help.

Granada

Costa Rica: a green country. Pura vida!

Amazing iguana in the central park of Nicoya

Coffee is something sacred in both Nicaragua and Costa Rica ... 

Howler monkeys above our heads

As a tradition in Cyclotherapy the end of a stage must be on the beach. Farewell Central America